1922年,在大革命时期,国共合作建立了上海大学，校长为于右任，教务长为瞿秋白,学校为国共两党培养了大批优秀人才。五年后，因国共分裂而停办。
现在的上海大学于1994年5月由上海工业大学、上海科技大学、上海科技高等专科学校和原上海大学合并组建而成，这些学校于五十年代末到八十年代初建立。
目前，学校设有28个学院和2个校管系；设有68个学士学位专业、131个硕士学位授权点、17个工程硕士领域、35个二级学科博士学位授权点、13个博士后科研流动站、1个MBA授权点等；拥有教育部重点学科4个、上海市优势学科4个、上海市特色学科5个。
学校现有专任教师2700余人，其中，中科院院士、工程院院士10人，教授428人。学校现有本科生26000余人，研究生8000余人。另外，还有成教学生10000余人。
上海大学开展了广泛的国际交流与合作。迄今，已与几十所国外高等院校建立了合作关系。与此同时，学校不间断地派遣教师出国进修、考察和学术交流, 派遣学生出国短期学习、实习。学校现在每年在校的外国留学生超过2700人。
上海大学已制定了学校中长期发展战略规划，提出了更高的奋斗目标，即，建构绿色、文明、平安、信息化校园，培育自强不息、勇于创新、追求卓越、兼容并蓄、和谐向上的上海大学校园文化，营造国际化的校园氛围，满足全校各类学生在科学、文化、体育、艺术等各方面素质发展的需要。建立与上海现代化国际大都市地位相适应的高层次人才教育体系和知识创新体系，成为国内一流的综合性研究型大学。
